12 рассказов: кто с кем

Последний Страж
 
(жанр - фэнтези)
 
1 Ящер
 
Порыв ледяного ветра швырнул в дымоход пригоршню снега, в очаге дернулись языки пламени, прыснули во все стороны нежившиеся на поленьях саламандры. Серый кот навострил уши, лениво загнал одну из них, выскочившую на ковер, лапой обратно в огонь. В дверь беспорядочно заколотили. Стефан нехотя поднялся, открыл – негоже отказывать в такую погоду человеку, оказавшемуся на улице.
            В крошечную прихожую ввалился высокий худой мужчина и, едва переведя дух, торопливо воскликнул:
- Я прошу прохода и убежища в городе!
- Ну проходи да убегай, от меня что требуется? – пожал плечами Стефан, быстрым цепким взглядом окидывая гостя.
- Разве не ты Страж Последнего Города? – упавшим голосом спросил путник.
- Ты из какого захолустья, чудак? – усмехнулся Стефан. – Стражи уж пятнадцать лет как нет.
- А город? Город-то есть?
- Есть, конечно, куда он денется. Сразу за мостом городские ворота. Ты разве не видел?
- Так метет, в трех шагах ничего не видно, - пробормотал гость. – Значит, я могу пройти?
- Иди, мне-то что. Если не хочешь заночевать и переждать метель.
            Мужчина упрямо мотнул головой. Стефан проводил его на улицу, к подножию моста:
- Ну смотри – вот он, твой Город.
            Как раз в этот момент ветер ненадолго притих, слегка развиднелось, и по другую сторону широкой реки за стеной мелкой поземки и правда показались высокие темные стены с двумя сторожевыми башнями по краям моста.
            Путник благодарно кивнул, шагнул вперед и скоро скрылся в сумерках.
Стефан вернулся в дом, в живительное тепло, снова опустился в скрипучее кресло, рассеянно погладил кота. Потянулся, взял из угла длинный узкий сверток, высвободил видавшие виды ножны, с тихим шелестом вытащил меч. Провел ладонью по тусклому лезвию, понаблюдал, как отражаются в нем языки огня. Даже саламандры притихли, словно выискивая в нем свои отражения.
 
             
2. КапсЮль
Но едва наступивший покой снова был нарушен стуком в дверь. Стефан выругался и  потащился открывать. За дверью никого не оказалось. Бывший Страж уже подумал было о странной шутке, пока не опустил глаза вниз. За дверью оказалась девочка-подросток, наряженная мальчиком, сурово сверкающая глазами.
- Я прошу прохода и убежища в городе!
- Иди, - широким жестом Стефан показал направление, - или оставайся на ночлег.
- Скажи, Страж…
- Я больше не Страж, - он перебил девчонку.
- Скажи мне, больше-не-Страж, - упрямо продолжила та, - здесь недавно проходил мой…, хмм,  мой отец, - помоги догнать его, это очень важно.
            Девчонка не просила, она отдавала распоряжение, привычно предполагая за собой право распоряжаться. Это возбуждало забытое чувство любопытства. Вечер переставал быть томным.
- Дело в том, мой любезный гость, - Стефан сделал паузу, давая возможность представиться.
- Эээ, Март, - на ходу сочинила девочка.
- Так вот, мой любезный Март, дело в том, что в мои обязанности не входит сопровождение гостей. Даже очень важных.
- Ты. Должен. Помочь. Мне. Догнать. Этого. Человека, - четко артикулируя, девчонка смотрела ему прямо в глаза. Ее зрачки расплылись и собрались в вертикальную линию.
«Мать моя эльфийка, ментальное воздействие», - Стефан восхитился про себя, - «Драконорожденная, чтоб меня гномы обобрали».
- Хорошо, я помогу тебе, Март, но прежде ты зайдешь, согреешься и расскажешь мне, почему это так важно, пока я собираюсь, - Стефан подвинулся, пропуская гостью внутрь.
Мужчина бродил по дому, неторопливо собираясь, хотя он мог уложить походную сумку за пару минут, а мог и вовсе обойтись без вещей. Страж мог выжить практически в любых обстоятельствах, выполнив при этом задачу. Они оба об этом знали, судя потому, как настороженно следила за ним девица.
- Ну, хватит, - Стефан сел за стол напротив нее, - нам пора поговорить начистоту, «Март».
 
3 Божья Коровка
Вместо ответа девчонка упрямо сжала губы и в упор посмотрела на Стража. Стефан с изумлением увидел, что цепкие глаза девочки стали менять цвет, превращаясь из ярко-голубых в чёрные.
– Тролль тебя дери, – выругался он, придя в себя, и, наклонившись к девчонке, угрожающе произнёс: – Слушай, либо ты прекращаешь испытывать на мне свои штучки – всё равно я тебе не по зубам – и выкладываешь всё начистоту, либо катишься отсюда ко всем демонам. Уяснила?
Глаза девочки гневно сверкнули, но она послушно кивнула и заговорила:
– Меня зовут Маримарт. Я из рода Всевидящих. Тот путник – мой брат. Он направляется в Город, чтобы уничтожить Камень Дракона и погубить Последних магов.
– Я не почувствовал в нём опасности, а Чутьё ещё никогда меня не подводило, – возразил Стефан.  – Да и Город не всякому открывается.
– Ты же давно отошёл от дел, – ответила Маримарт, насмешливо глядя на него. – Слышал что-нибудь об Ордене Жаждущих славы?
Стефан кивнул.
– Габрис не смог противостоять им и стал Ведомым. Мы должны остановить его.
Сузив глаза, Стефан пристально посмотрел на девчонку. Что-то настораживало его, но что именно, он пока не понимал. После недолгого молчания Страж резко встал и схватил сумку.
– Идём, провожу тебя в Город. Нам надо спешить, чтоб твой брат не слишком тебя опередил. Только не отставай, потеряешься – искать не стану, – с этими словами он распахнул дверь и шагнул в морозные сумерки. Маримарт бросилась вслед за ним.
 
4. Ящер
 
Метель прекратилась, только отдельные снежинки изредка кусали щеки и попадали за воротник, и мост они преодолели быстро. Пройдя в ворота, Стефан вручил привратнику (не Стражу – обычному сонному привратнику) монету и остановился.
- Удачи, Март. Если собираешься идти в Коллегию Магов – она рядом с самым высоким зданием, ратушей. Ты легко ее найдешь.
- Ты обещал мне помочь остановить Габриса!
- Я обещал проводить тебя в Город, - уточнил Стефан, не обращая внимания на гнев в глазах девочки, - а теперь мне пора домой. - И он, запахнув плащ, в мгновение ока скрылся из вида в узком проулке.
            Он и правда отправился почти домой. Знакомые улицы, ровные, гладкие, из вулканической породы, привели его к опустевшему Корпусу Стражи, к статуе Первого Мага посреди запущенной площади. На постаменте из черного камня стоял мужчина в обгоревшей одежде и с обгорающей плотью, двумя руками поднимая меч крестовиной вверх, отворачивая голову в попытке спрятать лицо от жара. Сердце у статуи имелось «настоящее» – из красного с черными прожилками вулканического камня. Стражи всегда считали Мага своим, ибо кто он есть, как не Страж – человек, спасший свой народ ценой собственной жизни?
 
«Время пройдет, люди забудут истину и станут слагать сказки и легенды, но вы, Стражи – помните.
            В тот черный день содрогнулась земля, и сразу четыре вулкана обрушили на полуостров свою ярость. В считанные часы города и поселения один за другим исчезали под потоками лавы и слоями пепла. Но в нашем городе нашелся маг, осмелившийся противостоять стихии. Обратив лицо к пылающим склонам, творил он свои заклинания, и огненные потоки замедлялись, позволяя беженцам найти укрытие в стенах Города, столбы дыма рассеивались, и казалось, что спасение близко. Но злобные духи земных недр возмутились его дерзостью, и, приняв обличье драконов, вышли на поверхность и вступили в бой, ибо свою пищу – боль, ужас, и саму смерть людскую – жаждали получить сполна.
            Велико было могущество мага, но силам человеческим есть предел. Опаленный и обессиленный, стоял он на жалкой возвышенности, над хаосом огня и смерти, и не опускал рук, все еще пытаясь совершить невозможное. И вдруг, глядя на него, один из драконов ощутил в сердце своем сострадание и уважение, и изменил самой своей природе, и восстал против себе подобных на одной стороне с магом. И настолько могучими оказались силы самопожертвования человека и великодушия существа нечеловеческого, что злобные духи были повержены и отступили. А уже разрушенный Город вдруг восстал из-под лавы и пепла, и ожили его погибшие жители – навеки теперь с частицей крови Первого мага и благородного дракона в жилах… Но и маг пал замертво, и обличье дракона рассыпалось пеплом, только с последним его вздохом покатился по земле красно-черный вулканический камень – Камень Дракона».
             Сотни лет Стражи берегли Город, Магов и Камень от злых посягательств, и пятнадцать лет назад перестали ждать подвоха... Последний из них поплотнее закутался в плащ, положил меч на колени и устроился на приступке постамента почти незаметной тенью.
           
Ждать оставалось недолго. На рассвете на площадь вступила высокая худая фигура. Вчерашний гость подошел к статуе, обошел вокруг, оглядывая ее со спокойным любопытством. И встретился взглядом со Стефаном.
- Ты?
- Я. Зря ты не остался переждать непогоду. Сразу бы все и выяснили.
Габрис вздохнул:
- Значит, меня уже нашли… Ты ведь все понимаешь, Страж? Ты ведь не станешь мне мешать?
- Смотря чему.
- Если я уничтожу камень здесь, ничего страшного не произойдет, верно? Маги не используют его, их сила не в камне, он для Города… только символ. Но если она унесет его из Города и отдаст Жаждущим – кто знает, какую разрушительную мощь они сумеют из него извлечь!
 
5. КапсЮль
 
 - Не то что бы мне было интересно, но все же я спрошу, - сказал Стефан, не вставая и продолжая поглаживать меч, - если ты Ведомый Жаждущих Славы, то почему действуешь против них?
- Ведомый?! Ха! - Габрис скривился, как-будто надкусил лимон, - Сказки для бедных разумом. Что они могут предложить наследнику Всевидящих? Даже не смешно. Моя цена слишком высока, в отличие от моей сестры, и я понял, кто рассказал тебе этот бред. Но меньше слов, больше дела, уйди с дороги и отдай мне Камень.
- Действительно, я был прав, мне было не интересно, - Стефан щёлкнул кольцом на указательном пальце по ножнам, - Оставь Камень в покое, парень, символ города остается в городе. Иди попробуй вынести корону короля, она тоже «всего лишь символ».
   Габрис отбросил плащ за спину, обнажив ножны:
- Ты не сможешь мне помешать, бывший Страж, это превышает твои полномочия, а сейчас ты имеешь прав не больше, чем обычный горожанин.
- Если мне придется тебя убить, чтобы остановить, я это сделаю, поверь, - Стефан неторопливо поднялся, незаметно напрягая мышцы, разгоняя кровь, - В садах Пресветлого тебе будет все равно, как я объяснюсь с Прокуратором.
     Всевидящий отпрыгнул, разрывая дистанцию, сбрасывая ножны с меча, складывая пальцы другой руки в руну Щита. Разговоры закончились.
     Стефан сорвал плащ, намотал его на свободную от меча руку: специально выделанная кожа,  выдубленная в отварах и эликсирах Стражей, выдерживала скользящий удар или средней силы чары. Плавно отшагнул вбок, оставляя постамент в стороне, ему понадобится свобода перемещений. «Как глупо, защищать Город Драконорожденных от последних наследников той битвы. Надеюсь, Первый маг слишком занят перерождением, чтобы видеть это», - успел подумать Стефан. И Габрис напал.
Меч свистнул мимо, Страж увернулся и тоже атаковал, прощупывая оборону противника. Приходилось признать, тот был молод, силён и хорошо обучен. Мечи звенели в танце стали, соперники внимательно следили друг за другом, ища промахи, слабые места в технике боя. Магию пока не применяли оба, пытаясь измотать, сбить дыхание и не позволить сконцентрироваться на чарах.
     «Бережет левую ногу», - отметил про себя Стефан. Габрис был быстрее, но Страж сильнее и опытнее, перевеса в схватке пока не намечалось ни у одного, ни у другого. Стефан сделал вид, что споткнулся, как раз под шаг левой ноги Всевидящего, собираясь поймать врага на меч, но тот не повёлся, отпрыгнул, и левая рука Габриса, щёлкнув кольцами, отправила вперед заклинание Воздушного Тарана. Стефан боковым перекатом ушел в сторону, плащом отбивая Таран в сторону. Габрис не дал ему подняться, отправив следом три Воздушных Лезвия. Стефан откатился от первого, смахнул затрещавшим плащом второе, третье врезалось в брусчатку площади, и он еле успел поджать ноги, пожертвовав подметкой сапога. Ответно щелкнул пальцами, запуская Стену Огня, Габрис засмеялся, его Щит впитал плетение без остатка. Стряхнув Щит с пальцев, Всевидящий метнулся вперед, из левого рукава вылетел нож, метя в лицо лежащего Стефана. Тот отбил его мечом и сумел подняться на ноги, только для того, чтобы увидеть очередной Таран. Времени на что-либо уже не оставалось, Страж успел только встать боком, прикрыв голову и верхнюю часть корпуса зачарованным плащом. Таран врезался в него так, что потемнело в глазах, отчетливо треснули кости руки, не выдержав давления воздушной волны, оставалось лишь надеяться, что ребра целы. Стефан развернулся лицом к Габрису, как потрепанная старая овчарка поворачивается к молодому волку, понимая, что проигрывает бой, но защищая своё до конца. На лице Всевидящего играла тонкая улыбка, он тоже понимал, что выигрывает. Одно за другим он бросил четыре Лезвия, с удовольствием глядя, как Стефан с трудом уворачивается от первых трёх, последнее задевает сломанную руку, и рукав начинает набухать кровью.  Всевидящий, отвлекшийся на игру, вдруг заметил, как шевелятся губы соперника, заканчивая текст заклинания, кастовать пальцами он больше не мог по понятной причине. Стефан крикнул в небо последнее слово силы. Габрис вскинул Щит и замер в ожидании. Темное зимнее небо быстро затянуло тучами, прогремел гром, и упали первые капли ледяного дождя, вперемешку с льдинами града.
 - Это что, всё, что ты можешь, старый глупец? - Габрис расхохотался и шагнул вперед к Стефану, разводя в стороны засветившиеся Силой руки.
  Небо треснуло молнией, Камень Дракона выпал из груди статуи Последнего мага и медленно, как во сне, упал на наследника Всевидящих.
 
6. Божья коровка
 
Наблюдавшая за поединком Маримарт едва успела воздвигнуть вокруг брата защитный кокон, и камень, ударившись об него, упал на землю и раскололся на несколько частей.
- Какого демона? – зарычал Стефан.
- Он мой брат и наследник нашего рода. Я просила помочь мне его остановить, а не убить, - Маримарт направила руку на кокон, и тот, ярко вспыхнув, исчез. - Больше Габрис не опасен. Ты как? Выглядишь паршиво.
- Жить буду, - Стефан с трудом поднялся на ноги и охнул от боли: рёбра, видимо, всё-таки были сломаны.
Он хотел ещё что-то сказать, но не успел, так как земля со страшной силой содрогнулась и начала трескаться.
- Что происходит? – постарался перекричать усиливающийся грохот Стефан.
- Камень разбит. Жаждущие разбудили вулканы! У тебя хватит Сил противостоять им?
- Нет. Я не обладаю таким могуществом. Хотя… - Страж задумчиво посмотрел на статую Мага.
- Ты ведь не думаешь? – осторожно спросила Маримарт.
- Думаю.
- Но ты же можешь... 
- Могу, - ответил Стефан, серьёзно глядя на девочку.
Кое-где из трещин уже прорывались фонтаны лавы, но Маримарт не обращала на них внимания и напряжённо смотрела на Стража. Она понимала, что один он не справится и только в её силах помочь ему. Наконец Маримарт закрыла глаза, сжала рукой кулон, висевший у неё на шее, и зашептала заклинание. Как только последние слова сорвались с губ девочки, её тело объяло яркое пламя, которое тут же погасло, и Стефан в изумлении увидел перед собой Дракона.
- Не медли. У нас почти не осталось времени!
Не раздумывая ни секунды, Стефан опустился на колени, закрыл глаза и сжал амулет Стража. Над ним тут же появилось золотое свечение, его Душа отделилась от тела и мощным потоком врезалась в статую Мага.
История повторялась. Как и в тот страшный день, Маг и Дракон противостояли Силе Зла, стараясь спасти Город от разрушения и гибели. Жаждущие в ярости пытались прорваться сквозь защиту, направляя  на Стефана и Маримарт всевозможные волны заклятий и подпитывая разрушительную мощь вулкана, но всё было бесполезно. Силы Мага и Дракона были столь велики, что Жаждущим пришлось признать своё поражение и отступить.
Когда всё закончилось, Маримарт вернулась в своё человеческое обличие и бросилась к бездыханному телу Стефана. Она опустилась на землю и положила голову Стража  себе на колени. Вскоре их окружила толпа Магов.
- Почему вы не возвращаете его?! – гневно закричала девочка.
- Это под силу только ему самому, - ответил подошедший к ней Маг. – Если ему хватит сил, он вернётся. А мы можем только перенести его в Зал Духа и ждать.
Нехотя отойдя  от Стефана и подождав, пока Маги унесут его тело, Маримарт решительно покинула Город. Без труда добравшись до жилища Стража, она зашла внутрь, уселась возле камина и стала  ждать.
Разбудил её скрип двери. Открыв глаза, девочка увидела Стефана и радостно улыбнулась:
- Я рада, что ты справился!
Вместо ответа Стефан подошёл к Маримарт и протянул руку. На его ладони лежал кусок Камня Дракона, излучавший кроваво-красный свет. Маримарт аккуратно взяла его и вопросительно посмотрела на Стража:
- Ты уверен?
Стефан молча кивнул. Девочка что-то зашептала и высоко подбросила Камень. Тот на секунду завис в воздухе и исчез. В тот же момент Город озарился багровым светом и скрылся за невидимой стеной.
- Что будешь делать теперь? – спросила Маримарт.
- Пока не решил. Благодаря тебе, город надёжно защищён, так что… - Стефан, морщась от боли, опустился в кресло, - подумаю позже. А сейчас мне нужно отдохнуть.
Страж закрыл глаза и сразу же провалился в глубокий сон. А Маримарт хитро посмотрела на него, сжала кулон и, прошептав «До скорой встречи», растаяла в воздухе.
Конец
 
 
 

А я говорила! А я говориииила, что там Ящер!
Божья коровка, вас в гриме не узнала)

Дорогой соавторящер, угадала тебя!))))

"Девушка, вы меня не узнаете? Это же я, Бегемот!"

))

Вы шикарно вписались! Впрочем, я не сомневалась, что это ваш жанр. Девочки, рассказ прекрасный. Я как любитель жанра читала с удовольствием.

Я об этом в той теме и писала)))
По правде, это мы твои возможности испытывали и спецом так затянули, чтобы тебе раскрыться дать. Правда, КапсЮль?))))

Естественно!

---

Мой человек!)))
После всего, что между нами произошло, предлагаю перейти на "ты")))

Настаиваю на этом)

Я тебя не признала. А остальных, вроде смогла. А тебя я все в группу с НЛТД хотела запихнуть

Знатно замаскировалась)))
А тебя я признала))) Даже по частям, кажется. Только вместо Пятачка тебе КапсЮль, кажется, в соавторы отдала)))

Я поэтому Габриса и грохнуть хотела, чтобы из кудрей орденов и наследников не выпутываться, ну видимо Божья Коровка, отдав мне Стефана, себе притырила наследника-дракона-аристократа и прочая, и прочая Габриса меркантильная женщина

)))))
Ржу)))))
Мне просто его тело на площади мешало)))

Эстет

---

Язык повествования, ругательства главного героя прям супер. Но действующих лиц!-мама родная, тяжело удержать в голове. У Толкиена примерно столько же)

Спасиб!
Я прям головой об стол, когда увидела жанр фэнтези. Воообще не моё. Жутко переживала, особенно насчёт того что мне завершать выпало. Но Вита молодец: она в комментах-пожеланиях примерное развитие задала. Я этим и воспользовалась)))

Знала бы ты, дружочек, сколько раз я билась головой об стол. Мыльные оперы и вампирские саги я не читаю и не смотрю.

Я, как остальные жанры увидела, поняла, что оооочень легко отделалась)))

Спасибо!)

Опаньки! Значит, права была, что вы в Стража влюблены!)))
Я была уверена, что вместо вас с Пятачком сотрудничаю)))) А-фи-геть)))

А ты - в Габриса, на фиг его спасать то было иначе?))