Зловещий остров

Тем не менее, Рэли намеревался извлечь выгоду из этой экспедиции. Корабль Мейса остановился во Внешних отмелях, чтобы собрать ароматической древесины или растений (например, сассафрас), которые можно было прибыльно продать в Англии. Когда Рэли снова сосредоточился на Роаноке, погода испортилась, и экспедиции пришлось вернуться в Англию, так и не добравшись до острова.

А дома Уолтера вскоре ждало потрясение: королева Елизавета умерла, и ее преемник, шотландец Яков I Стюарт, обвинил Рэйли в организации дворцового заговора и государственной измене, приказав его обезглавить, выпотрошить и четвертовать.

Яков I Стюарт

Приговор был неслыханно диким и жестоким; за Уолтера вступилось столько народу (включая половину присяжных), что казнь отложили, заменив заключением в Тауэре, где Рэйли и провел следующие 13 лет с достаточным комфортом.

Тауэр

В камере он писал книги, ставил химические опыты в организованной им мини-лаборатории, принимал сановных гостей, там же он зачал с женой своего младшего сына. Но все же в итоге ему настолько надоело сидеть в четырех стенах, что в 1617 году он решился на новую авантюру, пообещав королю привезти из Южной Америки горы золота.

Это сработало. Хотя монарх положил конец почти 20-летней войне с Испанией еще в 1604 году, страна все еще переживала экономический кризис. Неудивительно, что Яков прельстился посулами Уолтера и дал добро на экспедицию в Гвиану. Свой корабль «Рок» Рэли строил по собственным чертежам и на свои средства.

Бывшая колония Великобритании Британская Гвиана

Экс-фаворит знал, что приговор был отсрочен, но не отменен. И это служило наилучшей гарантией усердия. Но увы – как и в прошлый раз, Рэйли ничего не нашел.

Он был бы рад остаться в Новом Свете навсегда, но команда взбунтовалась и вынудила его повернуть домой. Уолтер понимал, что ничего хорошего его там не ждет, и был прав: обозленный Яков уличил его в строго запрещенных стычках с испанцами.

Рэйли действительно не сумел избежать в плаванье конфликтов, но это, конечно, была мелочь по сравнению с пустыми трюмами. Считается, что именно обманутые надежды оскорбили короля, заставив отомстить: со второго захода он все же отправил бывшего королевского фаворита на эшафот.

Казнь Уолтера Рэли. Иллюстрация XIX века

Если считать это расплатой за жизни как минимум 135 колонистов, в исчезновении и вероятной гибели которых на острове Роанок так или иначе был повинен Рэйли (в конце концов он ведь был инициатором и организатором экспедиций), то можно сказать, что справедливость восторжествовала.

Время показало, что сэр Уолтер Рэли вовсе не был бесплодным мечтателем и прожектером, каковым многие его считали. В 1849 году недалеко от реки Карони, где проходила экспедиция Рэли, было найдено золото, и со временем там вырос целый золотопромышленный район Караталь со знаменитым прииском Эль-Кальяно.

А безутешный Джон Уайт умер в 1593 году. Его наследием, в том числе, стали замечательные акварельные рисунки, благодаря которым мы можем представить себе индейцев, быт и нравы той эпохи.