Зловещий остров

Первую лодку перевернуло волной и семеро моряков утонуло. С большим трудом Уайт уговорил суеверных капитанов спустить шлюпки. Поздним вечером девятнадцать человек на двух лодках причалили к берегу.

Было уже темно и высадку произвели слишком далеко от причала. Уайт и его люди попытались пробраться вглубь острова и привлечь внимание колонистов песнями и выстрелами, но потом сошлись во мнении, что лучше будет заночевать на берегу в шлюпках.

Утром 18 августа англичане вошли в форт. Как и следовало ожидать, он оказался пустым. Все здания и укрепления были аккуратно разобраны (скорее всего, для дальнейшей транспортировки). Остался стоять только частокол.

Не было найдено ни одной вещицы, которые в случае нападения часто забывают или теряют. Все указывало на то, что обитатели форта тщательно подготовились к отбытию. Были организованны поиски, но следов колонистов не обнаружили.

Не было никаких признаков борьбы или сражения. Пинас и шлюпы с причала исчезли. Сундуки, которые Уайт закопал три года назад перед отплытием, были уничтожены непогодой. Единственной зацепкой, способной пролить свет на судьбу колонистов, было послание, вырезанное кем-то на дереве неподалеку от форта. Это слово ‘Croatoan’.

Другой зацепкой были буквы предположительно того же слова — ‘Cro’, вырезанные на дереве у берега. Также возле форта были найдены два захороненных скелета (слишком мало для сотни людей умиравших от голода).

Поскольку мальтийского креста не нашли, Уайт предположил, что поселенцы добровольно перебрались на остров Кроатоан находящийся в 45 милях южнее Роанока. Возможно, Монтео сумел договориться с соплеменниками и те приняли англичан к себе.

Уайт хотел плыть туда, но капитаны отказались. Надвигался шторм. В письмах Уайт писал, что сильный веер едва не опрокинул один из кораблей сопровождения. Все западное побережье Виргинии было усеяно мелями. Держаться глубокой воды при таком ветре не смогли бы самые опытные лоцманы. Не удивительно, что никто не согласились рисковать жизнью в погоне за призраком.

В итоге третья экспедиция оказалась самой короткой и бессмысленной. Капитаны поспешили вывести корабли в открытое море. Вскоре Джон Уайт уплыл навсегда, так и не узнав, что случилось с его семьей.

Кроме того, с грохотом схлопнулась придворная карьера Рэйли, спонсировавшего колонизаторство. В 1592 году от Рэйли забеременела одна из королевских фрейлин, и тот был вынужден тайно с ней обвенчаться.

Рэйли

Сам же попытался удрать на корабле в Америку. Узнав, что ее любимец крутил шашни за ее спиной, да еще и без спроса оставил страну, Елизавета рассвирепела и послала за ним вдогонку целую флотилию. Рэйли вернули обратно и арестовали, но к тому моменту королева успела слегка успокоиться, так что в итоге экс-фаворит был отпущен с миром. Но в «доступе к телу» ему отныне было отказано.

Елизавета

Заскучав в своем поместье, он вскоре махнул рукой на Северную Америку и пошел по испанскому пути: увлекся поисками мифической страны Эльдорадо. В следующие годы Рэйли не мог думать ни о чем, кроме южноамериканского золота, ради которого в 1595-м даже выбрался самолично в полугодичную экспедицию на территорию сегодняшней Венесуэлы. Но ничего не нашел, а золотые прииски в тех местах были разведаны лишь два с половиной века спустя.

Эльдорадо наносили на карты рядом с озером Париме со времён Уолтера Рэли (1595) до Александра Гумбольдта (1804).

В Северной же Америке бывший королевский фаворит за всю жизнь так и не побывал. Только спустя 12 лет Рэли решил узнать, что же случилось с его колонией. В 1602 году была отправлена экспедиция во главе с Сэмюэлем Мейсом. От предыдущих она отличалась тем, что Рэли купил собственное судно, а экипажу пообещал зарплату, чтобы он не отвлекался занятиями каперством.