Русская королева Голливуда

Мария, естественно, не упустила шанс посетить вместе с Наташей все места в городе, где работала эта команда. То, что десятилетняя Эдна Мэй Вонакотт, была отобрана известным режиссёром в качестве героини фильма «Тень сомнения», а также, что девочка была представительницей населения Санта Розы, — произвело на Марию сильное впечатление. Успех Эдны и её роль она примеряла на свою дочь.

После демонстрации «Тени сомнения», в январе 1943 года, в городском кинотеатре, мать Наташи пришла к выводу, что её ребёнок непременно станет «второй Синдереллой». Правда, она ещё не представляла себе, как осуществить первые шаги для достижения цели.

Ей в голову не приходило, что шанс для этого у неё появится в ближайшее время. Она ощутила прилив надежды, когда узнала из сообщения местной газеты, что Санта Роза выбрана режиссёром Ирвингом Пичелом для съёмок своего фильма «Счастливая земля». Ирвинг пришёл к этому решению после того как посмотрел фильм А.Хичкока «Тени сомнения».

Киногруппа, во главе с режиссёром, прибыла в город в середине лета 1943 года. К моменту их прибытия у Марии созрел план действий. Мать решила подготовить дочь для встречи с режиссёром. Она сделала всё для того, чтобы девочка выглядела привлекательно.

Как пишет Сюзанна Финстэд: «Мария… превратила её в маленькую русскую копию Эдны Мэй Вонакотт». Кроме того, мать тщательно и всесторонне подготавливала дочку к предстоящей встрече, наставляя её как вести себя с режиссёром, что и как говорить ему. Она репетировала с ней мимику, жесты, настраивая ребёнка на то, что ей необходимо сделать всё возможное, чтобы ему понравиться.

Как пишет Сюзанна Финстэд: «Мария… превратила её в маленькую русскую копию Эдны Мэй Вонакотт». Кроме того, мать тщательно и всесторонне подготавливала дочку к предстоящей встрече, наставляя её как вести себя с режиссёром, что и как говорить ему. Она репетировала с ней мимику, жесты, настраивая ребёнка на то, что ей необходимо сделать всё возможное, чтобы ему понравиться.

Наташа сумела очаровать Ирвинга и он взял четырёхлетнюю девочку в свой фильм на роль статиста. В январе 1944 года, в одном из кинотеатров города Санта Роза, состоялась демонстрация фильма.

Мария, затратившая столько усилий для обеспечения первого успеха своей дочери, после просмотра кинокартины была обескуражена. «Всё, что мы увидели были её ноги — они срезали её сцену», — говорила она. Тем не менее, это было событие, ознаменовавшее начало кинокарьеры Наташи Гурдин.

Могла ли Мария остановиться на достигнутом? Конечно нет. Она с удвоенной энергией продолжала гнуть свою линию, наполняя голову ребёнка фантастическими видениями голливудской студии, в которой её дочь, рано или поздно, должна была занять положение кинозвезды.

На это Наташа отреагировала изобретением игры, которую она назвала «хождением в студию»: она использовала гараж в качестве воображаемой киностудии и притворялась то одной, то другой известной киноактрисой.

Фанатичке-матери к тому же пришла в голову идея переехать в Голливуд. На эту мысль её натолкнул прецедент с Эдной Мэй, семья которой двинулась в столицу американской киноиндустрии вслед за своей дочерью, с которой был заключён семилетний контракт. От слова к делу.

Прежде всего, она поместила в местной газете пространное сообщение, смысл которого состоял в том, что её дочь, Наташа Гурдина, 6-ти лет, собирается в Голливуд для того, чтобы получить шанс начать свою кинокарьеру.

Содержание статьи, включая то, что Пичел обещал занять дочь Марии в своей новой картине, было плодом неудержимой фантазии матери. Тем не менее, в июне 1944 года, продав дом и принадлежащую им аптеку, они прибыли в Голливуд без средств к существованию, надеясь лишь на успешную карьеру Наташи.