Изучение ДНК более 24 тысяч родителей и их детей показало, что у потомства юношей, чей возраст на момент зачатия не превышал 20 лет, мутаций в шесть раз больше, чем у тех, кого отцы зачали в более зрелом возрасте. При этом юный возраст матери на количество переданных детям мутаций влияния не оказывает.
По мнению ученых, все дело в половых зародышевых клетках, несущих наследственную информацию, яйцеклетках и сперматозоидах. Яйцеклетки заложены в женском организме с рождения, а вот состав сперматозоидов постоянно обновляется. Исследования показали, что в подростковом возрасте процент мутаций в клетках-предшественниках сперматозоидов особенно высок, примерно с 20-летнего возраста он снижается, а снова начинает расти после 35 лет.
Хорошо известно, что женщинам стоит поторопиться и родить до 40 лет, так как риск генетических заболеваний у потомства, таких как синдром Дауна или карликовость, растет с возрастом матери. Как выясняется теперь, мужчинам в этом вопросе торопиться не следует.