Генеральная Ассамблея ООН предложила отмечать этот праздник начиная с 1954 года в той форме и в тот день, которые каждое государство признает для себя целесообразным. 20 ноября знаменует день, в который Ассамблея приняла в 1959 году Декларацию прав ребенка, а в 1989 году - Конвенцию о правах ребенка.
В разных странах мира самые различные фирмы и организации проводят в День ребёнка благотворительные акции, например, жертвуют часть выручки в детские фонды, больницы, детские дома. Во всём мире популярные артисты, журналисты, политики, спортсмены поддерживают этот праздник своим участием в благотворительных акциях и концертах.
По данным последней переписи населения, в России насчитывается более 26 миллионов детей.
Всемирный день ребенка по замыслу ООН должен обратить особое внимание на проблемы, с которыми сталкивается материнство и детство на всей планете. Эксперты указывают, что в разных государствах «детские» проблемы кардинально различаются своими масштабами. Если в развитых странах это могут быть всего лишь отрицательные последствия пристрастия к телевизору и компьютерам, то в странах Африки и Азии это голод, СПИД, неграмотность и военные конфликты. В среднем дети составляют примерно 20-25 процентов жителей планеты.