Их сдружила кошкина смерть, вот ведь как бывает иногда в жизни. Они терпеть друг друга не могли, за все время знакомства до этого события не сказали друг другу и пары теплых слов - так уж вышло. Если бы не Муся, непонятно вообще, как бы повернулась судьба обоих людей, хорошо мне знакомых.
Женечка и Фаина Андреевна жили в одном подъезде и постоянно конфликтовали. У обеих был сложный, чтобы не сказать больше, характер, только Фаине Андреевне было около семидесяти, а Женечке только-только исполнилось десять. Трудно сказать, с чего все началось, может, Женечка слишком громко топала под дверью у Фаины Андреевны, а может, Фаина Андреевна первая сделала Женечке замечание вредным скрипучим голосом - но между ними при встрече буквально проскакивали искры.
Женечка задирала нос, Фаина Андреевна обязательно делала ей замечание по поводу внешнего вида, или поведения, или просто так - она всем делала замечание, мимо нее, сидящей на лавочке с суровым выражением лица, даже старший по подъезду Михал Сергеич норовил проскользнуть боком, вытянувшись по струнке.
Фаина Андреевна жила одна, детей у нее не было, с дворовыми старушками она не зналась, и в ее ежедневных многочасовых прогулках компанию ей обычно составляли некрасивая умная кошка Муся и собака Жулька неизвестной породы. Она гуляла в любую погоду, круглый год, по неизменному маршруту: помойка - теплый канализационный люк у автомастерской - парк - магазин - приподъездная лавочка.
Кошка Муся на удивление спокойно следовала за ней всю дорогу вместе с собакой Жулькой, и обе они привычно присаживались подождать Фаину Андреевну в каждом из пунктов ее маршрута, пока та методично выкладывала для дворовых животных бумажные коробочки с кашей, косточки, остатки хлеба и прочую нехитрую снедь, аккуратно складывала опустошенные пакетики обратно в свою сумку и следовала дальше. Бабки ругались ей вслед - мол, прикармливает бродячих животных, подлежащих отлову и отстрелу, а она и ухом не вела, делала то, что считала нужным. Упрямая, несгибаемая.
Однажды Женечка увидела Фаину Андреевну в стороне от привычного маршрута: она стояла, прислонившись лбом к дереву недалеко от парка, около нее сидела Жулька с поникшим видом, а Муси не было видно. Что заставило Женечку подойти - она потом так и не смогла вспомнить. Она не была воспитанной девочкой, никогда не игралась в тимуровцев, но в тот раз подошла и спросила: «Вам помочь? Вам плохо?» Только подойдя почти вплотную, Женечка увидела, что Фаина Андреевна плачет, и что у ее ног лежит небольшой плоский сверток, из которого виднеется полосатый хвост.
Оказывается, в белое чистое вафельное полотенце была завернута Муся. Она последние два дня не ела и отказывалась гулять, и Фаина Андреевна уже хотела ее везти в пригород, к ветеринару, но сегодня утром просто нашла мертвую Мусю у входной двери на коврике. Видимо, вышел отпущенный кошкин срок, она ничем не болела и умерла как бы во сне, прожив длинную кошачью жизнь, почти 17 лет.
Плакала Фаина Андреевна оттого, что надо было Мусю похоронить, а у нее не было даже лопаты, и она почти дошла до парка по привычному маршруту, когда поняла, что ямку копать будет нечем. Женечка, выслушав ее рассказ, тут же рванула домой - у них на балконе с незапамятных времен хранился ржавый "дачный" инвентарь. Уже через десять минут она принесла лопату, и дальше пошла вместе с Фаиной, и даже помогла копать ямку в парке, в стороне от основных аллей.
Фаина Андреевна больше не плакала, в отличие от Женечки - которая все-таки разревелась, когда Фаина Андреевна так бережно и осторожно, как будто он был живой, укладывала белый сверток в неглубокую ямку, потом поправляла неловко лежащий хвост, потом аккуратно засыпала землей свою любимицу с непреклонным и строгим выражением лица. Это были первые похороны, на которых Женечка присутствовала, и они оставили сильный след в ее душе: она впервые видела вблизи такое большое человеческое горе.
После похорон они как-то незаметно, без особых предварительных договоренностей, пошли к Фаине Андреевне домой, и пили чай с сушками, и Женечка долго-долго слушала истории о том, как Фаина Андреевна нашла Мусю на помойке еще котенком, и принесла домой, и отмыла, и выкармливала с помощью пипетки теплым молоком, и учила играть фантиком и пользоваться туалетом, а потом обучала простым командам, а потом - много лет общалась с Мусей почти на равных, потому что она все-все понимала, ну совсем как человек.
С тех пор они как-то незаметно подружились. Женечка узнала о том, что Фаина Андреевна фронтовичка и ветеран войны, только 9 мая, когда та достала в честь праздника свой парадный китель с орденами и медалями. Уважительно трогала награды, спрашивала, как каждая из них называется.
Фаина Андреевна отвечала скупо и коротко, без ожидаемой гордости, и только спустя пару лет, когда они уже общались совсем доверительно, Женечка узнала причину такого отношения: Фаине Андреевне война далась очень тяжело, там она потеряла мужа, почти всех своих подруг-однополчанок, и получила ранение, в результате которого у нее никогда не могло быть детей.
Вспоминать войну она не любила, поэтому Женечка только отрывочно знала некоторые вехи ее фронтовой жизни, и очень ценила каждый такой рассказ, обычно под настроение или если войну напомнит какой-нибудь фильм.
Бабушки у Женечки не было, родители были постоянно заняты работой, дачей и собой, и поэтому она много времени проводила у своей новой знакомой, и постепенно взяла на себя многие ее домашние обязанности: походы в магазин и в аптеку, стирку больших вещей, типа штор, покрывал и пододеяльников, а также мелкий ремонт - у Фаины Андреевны последние годы сильно сдало зрение.
Разговоры, которые они вели за чаепитием - одно из самых ценных воспоминаний Женечки, именно Фаина Андреевна утешала ее после первой неудачной влюбленности, в своей обычной немножко ругательной манере; именно Фаина Андреевна дала ей денег из своей пенсии, когда Женечка потеряла кошелек, выданный ей мамой для одной серьезной крупной покупки; именно она подсказала, что нужно заканчивать 10 классов, а не 8, как собиралась сама Женечка, именно она учила всегда доводить начатое до конца и настаивать на своем, если уверена в своей правоте.
Во всех конфликтах она почему-то безоговорочно брала девочкину сторону, ругалась ругательски на ее обидчиков и однажды даже обещала пойти в школу, чтобы разобраться с учительницей, с которой у Женечки намечался конфликт...
Когда Фаина Андреевна попала в больницу незадолго до смерти, именно Женечка каждый день к ней ездила, возила продукты, готовила для нее домашнюю еду, выводила гулять в больничный дворик, а соседки по палате говорили: Фаина, какая у вас замечательная внучка! Та без улыбки строго отвечала: внучка как внучка, нормальная девка. Умная, характерная. Умной характерной девке тогда шел уже 16 год.
Это была очень странная дружба. Обе неласковые и колючие, они нашли друг в дружке то, чего им обеим так не хватало: общение, понимание, заботу и искреннюю привязанность - без внешнего проявления нежностей и ласки, настоящая "мужская", фронтовая дружба, в которой главное - выручка, взаимопомощь, поддержка в трудную минуту.
Женечка плакала после смерти Фаины Андреевны почти месяц не переставая, и днем и ночью, и ее родители даже сердились и хотели обратиться к врачу-невропатологу: ну нельзя же так долго убиваться по совершенно постороннему человеку? Они почему-то никак не могли понять, что посторонней Фаина Андреевна для Женечки уже давным-давно не была, наверное, с того самого дня похорон Муси.
Несмотря на сопротивление мамы и недовольство папы Жульку, после смерти хозяйки, она забрала к себе, как и ордена с медалями, которые Фаина Андреевна завещала именно Женечке. Когда Женечка показывает эти ордена своему маленькому сыну, то всегда говорит ему: это боевые награды бабушки Фаи. Она была мне неродной бабушкой, но она очень-очень много значила в моей жизни, и я до сих пор ужасно ее люблю и скучаю по ней.