Пока ученые не нашли доказательств существования внеземной жизни. Мы не знаем, есть ли где-нибудь еще во Вселенной живые организмы, поэтому на сегодняшний день правильный научный ответ такой: мы не знаем.
При этом ученые не считают эту возможность фантастической. Вселенная огромна, в ней находятся миллиарды галактик, а в каждой галактике — огромное количество звезд и планет. Поэтому ученые ищут признаки жизни за пределами Земли, но пока не получили надежного подтверждения, что где-то еще существует жизнь.
Кого вообще называют инопланетянами?
В обычной речи инопланетянами называют разумных существ, которые живут за пределами Земли. В научных исследованиях чаще говорят о внеземной жизни, и это понятие гораздо шире.
Если ученые когда-нибудь найдут на другой планете бактерию, клетку или другой простой организм, это тоже будет внеземная жизнь. Для научного открытия совершенно не обязательно обнаруживать зеленого человечка на космическом корабле.
Почему ученые думают, что жизнь может существовать где-то еще?
На Земле жизнь смогла появиться и приспособиться к огромному количеству условий. Живые организмы существуют в пустынях, океанах, ледяных районах и даже в очень горячих источниках.
Кроме того, астрономы обнаружили уже тысячи планет за пределами Солнечной системы. Их называют экзопланетами. Некоторые из них находятся на таком расстоянии от своих звезд, при котором температура теоретически может позволять существование жидкой воды на поверхности.
Но подходящие условия еще не означают, что на планете действительно есть жизнь. Это только одна из причин, по которой такой мир может быть интересен для дальнейших исследований.
Что нужно жизни?
Мы точно знаем только один пример жизни — земную. Поэтому ученые не могут составить универсальный список условий, который гарантированно необходим любой возможной жизни во Вселенной.
Для известных нам земных организмов важны вода в жидком состоянии, источники энергии и определенные химические элементы. Но ученые допускают, что внеземная жизнь может существовать в условиях, сильно отличающихся от земных.
Почему ученые особенно тщательно ищут воду?
Вода участвует во множестве химических реакций, необходимых для жизни на Земле. Поэтому ее наличие считается одним из важных признаков потенциально пригодной для жизни среды.
Следы воды обнаружены или предполагаются на разных объектах Солнечной системы. Например, под ледяной поверхностью Европы, спутника Юпитера, вероятно, находится океан жидкой воды, а на Марсе сохранились многочисленные свидетельства того, что в далеком прошлом на его поверхности существовала жидкая вода.
Но обнаружить воду — еще не значит обнаружить жизнь. Это лишь делает место интересным для дальнейшего изучения.
А на Марсе есть инопланетяне?
Пока никаких подтвержденных признаков существующей или существовавшей марсианской жизни не найдено. Марс исследуют уже много лет с помощью орбитальных аппаратов, посадочных станций и марсоходов.
Ученые обнаружили множество свидетельств того, что в прошлом на Марсе были реки, озера и другие водоемы. Поэтому одна из важных научных задач — выяснить, могли ли когда-нибудь существовать там простейшие организмы.
А может ли жизнь быть под землей?
Это одна из интересных возможностей, которую ученые рассматривают. На Земле микроорганизмы обнаружены глубоко под поверхностью, где нет солнечного света.
Поэтому если на Марсе или другом небесном теле когда-то существовала жизнь, ее следы теоретически могут сохраняться не на поверхности, а в защищенной подземной среде. Именно поэтому будущие исследования могут включать изучение подповерхностных пород.
Почему мы еще никого не встретили?
Одна из главных причин — огромные расстояния между звездами. Даже если где-то существует разумная цивилизация, добраться до нее или получить от нее сообщение может быть чрезвычайно трудно.
Кроме того, мы пока исследовали лишь крошечную часть Вселенной. Нельзя сделать вывод, что внеземной жизни нет, только потому, что мы ее пока не обнаружили.
А ученые ищут сигналы инопланетян?
Да. Существуют научные проекты, которые пытаются обнаружить искусственные радиосигналы или другие признаки технологической деятельности внеземных цивилизаций.
Один из известных примеров — программа SETI, которая занимается поиском признаков внеземного разума. Пока ни один обнаруженный сигнал не был надежно подтвержден как сообщение от инопланетной цивилизации.
Что такое «сигнал от инопланетян»?
Иногда телескопы или радиоприемники действительно регистрируют необычные сигналы. Но необычный сигнал еще не означает, что его отправили инопланетяне.
Сначала ученые должны исключить земные источники, работу спутников и техники, природные космические явления и ошибки измерений. Только после многочисленных проверок можно было бы всерьез говорить о возможном искусственном происхождении сигнала.
НЛО — это инопланетяне?
Нет. Само слово НЛО означает «неопознанный летающий объект». Оно говорит только о том, что наблюдатель не смог сразу определить, что именно увидел.
Неопознанный объект может оказаться самолетом, спутником, метеорологическим явлением, воздушным шаром или другим известным объектом. Поэтому утверждение «НЛО — это корабль инопланетян» не является научным выводом.
Почему инопланетян часто изображают зелеными человечками?
Это образ из фантастических книг, фильмов, мультфильмов и комиксов. Наука не знает, как могла бы выглядеть разумная жизнь на другой планете.
Даже на Земле живые организмы выглядят совершенно по-разному. Поэтому нельзя заранее сказать, будет ли внеземной организм похож на человека, животное, растение или вообще будет устроен совершенно иначе.
Может ли существовать жизнь, совсем не похожая на земную?
Теоретически такая возможность рассматривается. Все известные нам организмы используют определенную химическую основу жизни, но мы не можем утверждать, что Вселенная способна создавать живые системы только по одному сценарию.
Именно поэтому ученые стараются не искать только «вторую Землю». Они также изучают необычные химические вещества, источники энергии и среды, в которых потенциально могут происходить сложные химические процессы.
А разумные инопланетяне существуют?
Доказательств этого пока нет. Ученые не обнаружили ни внеземной цивилизации, ни подтвержденного искусственного сигнала, который однозначно исходил бы от нее.
При этом вопрос о существовании разумной жизни остается открытым. Возможно, разумная жизнь чрезвычайно редка, а возможно, во Вселенной существует множество цивилизаций, просто мы еще не умеем их обнаруживать.
Почему ученые не говорят: «Инопланетян точно нет»?
Потому что отсутствие найденных доказательств не является доказательством отсутствия. Мы исследовали слишком небольшую часть доступного нам космического пространства, чтобы сделать такой окончательный вывод.
Наука поэтому разделяет два утверждения: «мы нашли внеземную жизнь» — пока нет, и «внеземной жизни не существует» — этого мы тоже утверждать не можем.
Что произойдет, если жизнь найдут?
Это будет одно из важнейших открытий в истории науки. Особенно интересно будет узнать, насколько такая жизнь похожа на земную и возникла ли она независимо от нее.
Если ученые обнаружат даже очень простые микроорганизмы за пределами Земли, это покажет, что жизнь способна существовать как минимум в двух разных местах Вселенной. Тогда вопрос о том, насколько распространена жизнь, станет еще интереснее.
Советы родителям
С ребенком полезно разделять понятия «возможно» и «доказано». Можно сказать: «Ученые допускают, что жизнь может существовать где-то еще, потому что Вселенная огромна и мы обнаружили много планет. Но пока мы не нашли доказательств, поэтому не можем сказать, что инопланетяне точно существуют».
Если ребенок спросит, почему ученые не могут просто слетать к другой планете и проверить, можно вернуться к предыдущей теме о межзвездных путешествиях. Расстояния между звездами настолько огромны, что современные космические аппараты пока не способны доставить людей к другим звездным системам.