Что такое астероид
Астероид — это небольшое небесное тело, которое движется по орбите вокруг Солнца. Большинство астероидов состоит из каменистого материала и металлов, поэтому их иногда называют остатками строительного материала, из которого когда-то формировались планеты.
Размеры астероидов сильно различаются. Некоторые имеют всего несколько метров в поперечнике, а самые крупные достигают сотен километров.
Большая часть известных астероидов находится в главном поясе между орбитами Марса и Юпитера, но они встречаются и в других областях Солнечной системы.
Что такое комета
Комета — это небольшое космическое тело, состоящее изо льда, пыли и каменистого вещества. Ее твердую центральную часть называют ядром.
Когда комета находится далеко от Солнца, она может выглядеть как обычный темный кусок космического вещества. Но при приближении к Солнцу лед на ее поверхности начинает нагреваться и превращаться непосредственно в газ.
Вокруг ядра образуется огромное облако газа и пыли, а иногда появляется длинный хвост.
Почему у кометы есть хвост
Хвост появляется, когда комета приближается к Солнцу. Солнечное тепло заставляет лед на ее поверхности испаряться, а выделившийся газ уносит с собой частицы пыли.
Солнечный ветер и давление солнечного света отталкивают часть этого вещества от Солнца. Поэтому хвост кометы направлен не просто назад по траектории ее движения, а в сторону от Солнца.
Именно поэтому у одной и той же кометы направление хвоста меняется по мере ее движения по орбите.
Почему у астероида нет хвоста
Большинство астероидов состоит преимущественно из камня и металла и не содержит большого количества легко испаряющегося льда. Поэтому при приближении к Солнцу у них не образуется такой газопылевой оболочки, как у комет.
Но это правило не абсолютно. Некоторые астероиды могут содержать лед или проявлять необычную активность, а некоторые объекты находятся на границе между астероидами и кометами.
Поэтому ученые иногда используют более широкое понятие «малые тела Солнечной системы», чтобы не пытаться разделить все объекты на две идеально четкие группы.
Из чего состоит комета
Основная часть кометы — ядро. Оно состоит из замерзших веществ, пыли и каменистого материала.
Когда комета приближается к Солнцу, вокруг ядра образуется кома — облако газа и пыли. Именно она вместе с ядром создает видимую голову кометы.
От комы могут отходить два разных хвоста: пылевой и ионный. Они формируются под воздействием солнечного света и солнечного ветра.
Почему хвост кометы может быть очень длинным
Ядро кометы обычно сравнительно небольшое, но хвост может растягиваться на миллионы километров. Это происходит потому, что частицы газа и пыли постепенно рассеиваются в огромном пространстве.
При этом хвост очень разреженный. Даже если он выглядит на фотографиях плотным и ярким, большая его часть состоит из практически пустого пространства.
Поэтому комета может иметь гигантский хвост, оставаясь относительно небольшим объектом.
Всегда ли у кометы есть хвост
Нет. Если комета находится далеко от Солнца, ее поверхность слишком холодная для активного испарения льда.
В этот момент у нее может не быть заметной комы и хвоста. Она выглядит гораздо спокойнее и обнаружить ее становится сложнее.
Хвост появляется или становится заметным, когда комета подходит достаточно близко к Солнцу и начинает активно выбрасывать газ и пыль.
Почему комета светится
Комета не светится сама, как звезда. Ее ядро и пылевой хвост в основном видны благодаря отраженному солнечному свету.
Газ в коме и ионном хвосте может также светиться под воздействием солнечного излучения. Поэтому некоторые кометы становятся достаточно яркими, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом.
Но даже самая яркая комета остается отражающим и излучающим под действием Солнца объектом, а не самостоятельным источником энергии, как звезда.
Откуда взялись кометы и астероиды
И те и другие считаются остатками вещества, из которого формировалась Солнечная система около 4,6 миллиарда лет назад.
Когда вокруг молодого Солнца образовался огромный диск из газа и пыли, частицы начали сталкиваться и объединяться. Постепенно из них сформировались планеты и другие крупные тела.
Кометы и астероиды сохранили часть древнего материала, поэтому ученые изучают их, чтобы узнать больше о ранней истории Солнечной системы.
Где находятся астероиды
Самая известная область скопления астероидов — главный пояс между Марсом и Юпитером. Там находятся миллионы объектов разных размеров.
Но не все астероиды живут именно там. Некоторые движутся по орбитам, которые пересекают орбиту Земли или подходят к ней довольно близко.
Такие объекты называют околоземными астероидами и внимательно отслеживают с помощью телескопов.
Где находятся кометы
Кометы встречаются в разных частях Солнечной системы. Короткопериодические кометы часто связаны с областью за орбитой Нептуна, которую называют поясом Койпера.
Еще дальше находится огромное предполагаемое скопление ледяных тел — облако Оорта. Считается, что именно оттуда могут приходить многие долгопериодические кометы.
Некоторые кометы периодически возвращаются к Солнцу, поэтому их можно наблюдать снова через определенное количество лет.
Почему некоторые кометы возвращаются
Комета движется вокруг Солнца по орбите. Если эта орбита замкнутая, после одного полного обращения комета снова оказывается вблизи Солнца.
Период обращения может быть очень разным. Комета Галлея, например, возвращается примерно каждые 75–76 лет.
Люди могут наблюдать одну и ту же комету несколько раз в течение истории, если ее орбита позволяет ей регулярно возвращаться во внутреннюю часть Солнечной системы.
Что произойдет с кометой рядом с Солнцем
При приближении к Солнцу комета нагревается. Лед на поверхности и под ней начинает переходить из твердого состояния непосредственно в газ, унося с собой пыль.
Из-за этого комета может становиться намного ярче. Но близкое прохождение около Солнца не всегда заканчивается одинаково.
Некоторые кометы переживают множество таких путешествий, а другие постепенно теряют значительную часть вещества или даже разрушаются.
Могут ли астероиды сталкиваться с Землей
Да. В истории Земли происходили столкновения с астероидами и другими космическими телами.
Одно из самых известных событий произошло около 66 миллионов лет назад. Считается, что столкновение крупного астероида с Землей стало одной из главных причин массового вымирания, во время которого исчезли нептичьи динозавры.
Сегодня ученые отслеживают крупные околоземные астероиды и рассчитывают их орбиты, чтобы оценивать возможный риск столкновения.
Может ли на Землю упасть комета
Да, такое тоже возможно. Кометы пересекают области, в которых находится орбита Земли, поэтому столкновение физически возможно.
Однако известные кометы сталкиваются с Землей гораздо реже, чем небольшие астероиды. Кроме того, кометы обычно движутся по более вытянутым орбитам и с высокой скоростью.
Астрономы наблюдают за потенциально опасными объектами, чтобы заранее обнаруживать те, чьи орбиты могут представлять угрозу.
Что будет, если астероид упадет на Землю
Все зависит от его размера, состава и скорости. Небольшие космические тела могут полностью сгореть в атмосфере или разрушиться до столкновения с поверхностью.
Более крупный объект способен достичь земли и образовать ударный кратер. При очень большом столкновении последствия могут быть глобальными — от мощных землетрясений и пожаров до изменений климата.
Поэтому крупные околоземные астероиды находятся под постоянным наблюдением.
Что будет, если на Землю упадет комета
Последствия тоже зависят от размера и скорости. Кометы часто движутся быстрее многих астероидов, поэтому при столкновении выделяется огромное количество энергии.
Кроме того, лед и другие летучие вещества при нагревании могут быстро превращаться в газ. При достаточно крупном столкновении это способно усилить разрушительные последствия.
Но вероятность столкновения конкретной известной кометы с Землей можно оценить по ее орбите, и опасные объекты ученые отслеживают.
Правда ли, что астероиды всегда круглые
Нет. У небольших астероидов гравитации недостаточно, чтобы превратить их в шар.
Поэтому они могут иметь очень необычную форму: быть вытянутыми, угловатыми, похожими на картофелину или даже состоять из нескольких крупных частей, соединенных вместе.
Только достаточно массивные небесные тела под действием собственной гравитации становятся близкими к шарообразным.
А кометы тоже бывают неправильной формы
Да. Ядра комет обычно имеют очень неровную поверхность и могут напоминать по форме камень или несколько соединенных между собой глыб.
Например, космические аппараты фотографировали ядра комет с глубокими впадинами, выступами и трещинами. Такая форма сохраняется потому, что гравитация небольшого ядра слишком слаба, чтобы сделать его круглым.
Поэтому фотография кометы без хвоста может совсем не напоминать привычный яркий «шар с хвостом».
Как быстро отличить комету от астероида
Самый известный признак кометы — хвост, но он появляется только при приближении к Солнцу. Поэтому отсутствие хвоста еще не означает, что перед нами астероид.
Если объект выглядит как небольшое каменистое тело без заметной газопылевой оболочки, это может быть астероид. Если вокруг ядра появляется светящаяся кома и хвост, перед нами активная комета.
Главное различие связано с составом: в кометах гораздо больше льда и летучих веществ, а астероиды в основном состоят из каменистого и металлического материала.
Советы родителям
Ребенку проще всего объяснить разницу на примере «космического снега и камня». Комета содержит много льда, смешанного с пылью и каменистым веществом, а астероид в основном состоит из камня и металлов.
Можно показать ребенку, почему у кометы появляется хвост. Когда она приближается к Солнцу, лед нагревается, превращается в газ и уносит с собой пыль, а солнечный ветер и свет отталкивают это вещество от Солнца.
Полезно сразу предупредить о главной ловушке: хвост есть не у каждой кометы. Далеко от Солнца комета может выглядеть как небольшое темное тело и практически ничем не напоминать знаменитые фотографии ярких комет.
Астероид — преимущественно каменистое или металлическое тело, а комета содержит много льда и других летучих веществ. Когда комета приближается к Солнцу, эти вещества испаряются, поэтому вокруг нее появляется кома и может возникнуть длинный хвост.